Sécheresse - Voici ce qui s'est passé la dernière fois en 1540
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Il fait chaud et sec là , mais ce n'est pas ( encore) aussi désastreux qu'en 1540
Alors que l'Europe risque sa pire sécheresse depuis 500 ans, voici ce qui s'est passé la dernière fois.
Un rêve lui avait dit où creuser. L'année 1540, extrêmement sèche et extrêmement chaude, avait desséché certains marais qu'elle connaissait, et c'est là où Anna Schmidin s'était dirigée, probablement depuis son village natal d'Eppisburg en Bavière. Sa vision donnait des coordonnées remarquablement précises, et elle se concentra sur un pot mis à nu par la décrue des eaux, parmi les carex desséchés. Il s'est avéré étonnamment lourd, et il est satisfaisant d'imaginer que la boue en dessous était encore suffisamment détrempée pour qu'elle l'extrait d'un coup sec. Quand Anna a eu cassé le fermoir, elle a trouvé 900 pièces d'argent de l'époque d'Auguste, l'empereur romain qui a fondé la ville d'Augsbourg, à une journée de marche au sud-est de sa maison.
Anna a été l'une des rares gagnantes de la méga-sécheresse de près d'un an qui a saisi l'Europe occidentale et centrale cette année-là, de la France à la Pologne. Pour la plupart, ce fut une année éprouvante. Les températures ont grimpé à plus de 40 degrés Celsius; les forêts et villes étaient réduites en cendres ; les rivières asséchées ; le bétail était mort en masse; et les maladies se propageaient autour des cours d'eau stagnants.
Malheureusement pour nous, 1540 est loin d'être une curiosité historique abstraite. Pas plus tard que la semaine dernière, Andrea Toreti , scientifique senior au Centre de recherche de la Commission européenne, a averti que 2022 risquait désormais d'être l'année la plus sèche des 500 derniers. nous mettant à égalité avec celle de 1540 que nous ne voulons vraiment pas supplanter dans le livre des records. Il y a des signaux qui montrent qu'il pourrait être encore plus difficile pour nous de survivre à une répétition de 1540 que pour les paysans du 16ème siècle. Alors qu'ils faisaient face à la dysenterie et aux prix exorbitants du pain, le déficit pluviométrique et l'effondrement des niveaux d'eau qu'ils subissaient risqueraient de bouleverser notre modèle civilisationnel. Ils n'avaient tout simplement pas besoin des quantités d'eau pharaoniques comme nous pour les cultures à haut rendement et le refroidissement des centrales électriques.
Politique incendiaire
À l'opposé d'Anna, Heinrich Diek a eu une année 1540 particulièrement moche. C'était en ces jours où la politique religieuse de la réforme protestante était aussi incendiaire que le temps, et le continent sombrait dans des chasses aux sorcières paranoïaques pour savoir pourquoi dans ces conditions de sècheresse extrême et de ruelles étroites des villes allemandes et autrichiennes couvertes de chaume partaient en fumée. Pour certains Allemands luthériens, les coupables devaient être les catholiques. Pour les Autrichiens, les épouvantails incendiaires ne pouvaient être que des agents omniprésents des Ottomans de Soliman le Magnifique, qui s'étaient rendus aux portes de Vienne en 1529 et qui saignaient maintenant le nez des Vénitiens.
Pour Diek, un énorme incendie dans la ville d'Einbeck en Basse-Saxe avait été synonyme d'arrestation, de torture, d'exécution et d'exposition dans une cage.
L'incendie d'Einbeck en plein été avait été une tragédie, tuant potentiellement jusqu'à 500 personnes. L'étincelle aurait été allumée par un berger ivre. C'était, après tout, une période particulièrement propice à se saouler, car le soleil féroce fortifiait les vins de base en millésimes d'une puissance vertigineuse. Le berger s'était rapidement dégrisé et avait dit qu'il avait tout mis en place pour allumer le feu à la place de Diek, un huissier de souche patricienne supervisant les exploitations dans un hameau au nord d'Einbeck, qui était hostile au luthéranisme. Face aux fers incandescents, Diek a commencé à révéler les détails d'un complot aux dimensions extraordinaires mais invraisemblables qui avait conduit directement au duc Heinrich le Jeune de Brunswick, chef des princes catholiques, qui aurait distribué des bourses d'argent pour organiser des incendies criminels contre des villes de protestants
Les choses n'ont fait qu'empirer à partir de là. Les domaines de protestants ont exigé que l'empereur romain germanique Charles V agisse. Le Pape a été blâmé. Même Martin Luther, sommité du protestantisme, a pesé. Le duc Heinrich a répliqué avec force, notant que des incendies frappaient également des domaines non luthériens comme le sien.
Certaines de ces accusations d'incendie criminel étaient-elles vraies ? Dans quelle mesure tout cela n'était-il qu'un bouc émissaire délirant dans une Europe fanatique et anxieuse ? C'est difficile à dire à travers le brouillard du temps, mais il est clair que le temps étouffant (et les vins forts !) poussaient la poudrière politique plus près du feu. Bien qu'il soit parfaitement crédible que des étincelles accidentelles provenant de la cuisine et des forges aient pu déclencher de nombreux incendies, il y avait très peu d' interrogation de ce type en 1540 pour sauver Diek. Si vous visitez Einbeck aujourd'hui, l'office de tourisme suggère une visite à la tour Diek , où se trouve une cage - en particulièrement bon état - dans laquelle son cadavre brisé et en décomposition progressive aurait été suspendu pendant un an pour dissuader tout autre pro- Incendiaires papistes. Heureusement, il y a aussi un musée de voitures anciennes pour les plus délicats.
Les explosions du passé
L'année de la mort de Diek a été la pire d'une série d'années féroces. Dans les années 1530, les puits se sont asséchés et il y a eu des infestations de chenilles et de souris. En 1535, une famine dévastatrice a frappé la Transylvanie et des cadavres ont été retrouvés dans les rues, la bouche pleine d'herbe. Mais il est peu probable que tout cela ait incité les gens à anticiper ce qui allait se passer ensuite.
Certaines des descriptions de 1540 ont un air apocalyptique. Des incendies de forêt avec l'intensité que nous associons maintenant aux enfers méditerranéens ont fait rage des Vosges dans l'est de la France à la Pologne. Des récits macabres de la Suisse et de la ville polonaise de Cracovie décrivent une teinte rouge particulière du soleil, ou le soleil suspendu comme un disque pâle dans le ciel, probablement l'effet des voiles de fumée et des aérosols des forêts en feu. Des raisins flétris aux raisins secs cuits sur la vigne.
Les craintes actuelles sur le niveau du Rhin ne datent pas d'hier. À certains endroits en 1540, il était possible de traverser à gué de grands fleuves comme le Rhin, la Seine et l'Elbe. Dans la ville française de Besançon, les gens s'abritaient dans des caves à partir de 9 heures du matin et les ouvriers des carrières étaient exemptés de leur travail éreintant. Dans la ville allemande d' Ulm , les pasteurs ont reçu pour instruction de prier pour la pluie. Les fissures qui s'ouvraient dans les champs des agriculteurs étaient si profondes qu'on pouvait y mettre le pied. Près du lac de Constance, le prix de l'eau dépassait celui du vin. Tout comme les villages français ont besoin d'eau livrée par camion lors de la sécheresse de cette année , les gens ont dû prendre des mesures d'urgence similaires en 1540. Des ânes et des charrettes ont été utilisés pour approvisionner des communautés aussi diverses que le village suisse de Goldiwil et la ville italienne de Parme.
Les gens étaient vulnérables dans les principaux secteurs économiques qui nous inquiètent aujourd'hui : l'agriculture, le transport fluvial et l'hydroélectricité. Le bétail, frappé par un coup de chaleur, a été décimé . Le commerce fluvial s'est fortement contracté. Les moulins à eau - le cœur technologique grinçant de l'économie rurale du XVIe siècle - se sont tus. Tout cela a concouru à faire monter en flèche le prix des produits de base tels que le lait, le fromage, le pain et la farine.
Alerte météo
C'est l'historien suisse Christian Pfister, professeur émérite à l'Université de Berne, qui a ouvert la voie en établissant les références de 1540 comme une année à laquelle nous devrions accorder plus d'attention. En basant son travail sur plus de 300 sources originales , il a aidé à faire la lumière sur ce que c'était que de vivre ces longs mois chauds - et pourquoi nous devrions y faire plus attention.
Pfister a été un pionnier en affirmant que nous devons établir une mémoire historique plus longue des événements climatiques, et il utilise un large éventail de récits originaux, de registres de récolte, de prix des céréales et de cernes d'arbres pour reconstituer une perspective qui remonte bien avant les instruments de la météorologie moderne. Avec le géographe Heinz Wanner, il a tracé une histoire climatique de tout le millénaire passé . C'est un domaine d'étude qui, selon lui, peut aider ceux qui cherchent à établir des modèles scientifiques pour comprendre le changement climatique. Il dit, par exemple, que son approche aide à tracer une nouvelle image de la façon dont les sources chaudes et sèches agissent en tant que précurseurs d'événements climatiques extrêmes, bien qu'il admette que le sujet est encore mal compris.
En ce qui concerne 1540, Pfister est largement considéré comme l'un des spécialistes, bien qu'il ait dû s'opposer à certains sceptiques parmi les compteurs de cernes. Curieusement, même un tel expert mondial n'a aucune idée pour expliquer pourquoi ce fut une si mauvaise année. Lorsqu'on lui demande si cela pourrait avoir quelque chose à voir avec l'activité solaire ou les volcans, il se contente de rire et répond : "C'est vraiment une énigme que je ne peux pas résoudre."
Ce que Pfister s'empresse de souligner cependant, c'est que, alors que les gens de 1540 ont résisté à leur sécheresse spectaculaire sans souffrance cataclysmique, nous ne sommes pas en mesure de le pouvoir . Peut-être de manière contre-intuitive, nos avancées technologiques nous ont, à certains égards clés, rendus particulièrement vulnérables.
Seul un léger frisson de tension sociale apparaît dans les sources recueillies par Pfister. Dans le village suisse de Rupperswil, par exemple, les paysans se sont disputés avec leur écuyer au sujet d'une trop grande quantité d'eau du ruisseau détournée vers son étang à carpes. En règle générale, cependant, le temps ne semble pas avoir déclenché de troubles ou de révoltes significatifs. Nos ancêtres avaient également un avantage unique particulier sur lequel nous ne pouvons plus compter : il existe un récit contemporain de rosées exceptionnellement abondantes dans les prairies alpines qui pourraient bien avoir été causées par l'évaporation de ce qui était alors des glaciers considérablement plus grands. Hélas, ce n'est plus une chose sur laquelle nous pouvons miser actuellement.
La maladie a effectivement fait des ravages, mais les récoltes ont résisté. Les prix des céréales ont augmenté, mais les approvisionnements n'ont pas chuté à des niveaux de famine. Des cultures plus robustes comme l'avoine et le seigle ont prospéré en Europe centrale . Ce furent incontestablement des temps difficiles mais, dans le grand courant de l'histoire, pas si meurtriers que ceux des dernières décennies du siècle.
« La sécheresse des années 1530 semble, d'un point de vue sociétal, ne pas avoir été trop grave. C'était en fait une période d'assez bonnes récoltes et d'expansion démographique dans la majeure partie de l'Europe. La fin des années 1500 froide et humide en Europe était, en revanche, vraiment mauvaise avec des récoltes en baisse, des maladies des animaux domestiques et de multiples famines graves et durables », a déclaré Fredrik Charpentier Ljungqvist, professeur agrégé d'histoire et de géographie physique à l'Université de Stockholm.
Le principal avertissement de Pfister est que nous pourrions ne pas être aussi chanceux la prochaine fois. Alors que les températures élevées de 2003 (ou même de cette année) ont été saluées comme un événement imprévisible du cygne noir ( Black Swan) , Pfister insiste sur le fait que l'interprétation était un exemple classique de mémoire historique insuffisante, et dit que les gens doivent regarder encore plus loin en arrière. Même sans les périls supplémentaires du changement climatique d'origine humaine, une année monstre comme 1540 pourrait attendre en coulisses. "Derrière [2003] se trouve un autre cygne noir auquel personne ne prête attention, et c'est 1540", a-t-il expliqué.
Le fait qu'une année aussi chaude et sèche ait eu lieu, quelles qu'en soient les causes, devrait susciter une réflexion sérieuse sur les effets qu'aurait la récurrence de telles conditions, d'autant plus que les températures mondiales continuent d'augmenter. Les trains peuvent-ils remplacer les péniches sur les cours d'eau asséchés ? Y aura-t-il assez d'eau pour refroidir les centrales ? S'il y avait une répétition de cette année sèche et brûlante, Pfister observe que nous rencontrerions des difficultés qui ne se seraient jamais présentées à personne au 16ème siècle, mais qui pourraient s'avérer systématiquement fatales à notre mode de vie. En tête de liste, il cite les volumes massifs d'eau demandés par les centrales à combustibles fossiles et atomiques.
"Si la technologie échoue, nous sommes vraiment en difficulté", a-t-il déclaré. "S'il y a trop de centrales nucléaires fermées pour une raison ou une autre, nous avons de sérieux problèmes, car nous avons une civilisation qui dépend à 100% ou à 99% pour cent de l'électricité. Et cela échoue, tout échoue. Nous ne pouvons même pas aller au supermarché et payer quelque chose. Nous ne pouvons pas obtenir d'essence. Nous sommes devenus très vulnérables .
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