Des trous dans l'océan qui crachent des fluides

Des chercheurs découvrent des trous bizarres au fond de l'océan qui crachent des fluides comme une lance à incendie

Jeudi 27 avril 2023 par : Kevin Hughes

Des trous crachant des fluides chauds de la frontière entre les plaques tectoniques ont été découverts au fond de l'océan au large des côtes de l'Oregon. Les scientifiques pensent que cet étrange phénomène inédit, connu sous le nom d'oasis de Pythie du nom d'une ancienne prêtresse grecque, pourrait permettre de mieux comprendre le risque de tremblement de terre le long de la faille dangereuse.

La zone de subduction de Cascadia s'étend de l'île de Vancouver au nord de la Californie. C'est la zone extracôtière où les plaques océaniques Explorer, Juan de Fuca et Gorda glissent sous la plaque continentale nord-américaine. La limite des plaques peut créer des tremblements de terre de magnitude 9 ou plus. Ces tremblements de terre pourraient également être accompagnés de tsunamis jusqu'à 100 pieds de haut.

Des recherches publiées dans la revue Science Advances ont découvert qu'au large de Newport, dans l'Oregon, sur le fond marin à 3 412 pieds sous la surface de l'océan, il existe un ensemble d'au moins quatre petits évents faisant bouillonner des fluides du plus profond de la faille.

Ces évents, dont chacun mesure environ deux pouces de diamètre, sont à environ 50 milles du rivage. La géochimie de ces fluides a montré qu'ils proviennent d'environ 2,5 milles de profondeur, près de la rencontre des plaques. La fuite de ces fluides pourrait influencer la façon dont les plaques se connectent, ce qui pourrait éventuellement influencer comment et quand les tremblements de terre se produisent dans la région.

« Cela modifie potentiellement les contraintes et la pression des fluides à plus grande profondeur. Cela devient intéressant parce que ce sont les profondeurs auxquelles nous pensons que des tremblements de terre pourraient se produire », a déclaré à Live Science Demian Saffer, directeur de l' Institut de géophysique de l' Université du Texas , qui ne faisait pas partie de la recherche .

Les évents ont été découverts pour la première fois lors d'une croisière de recherche par Brendan Philip, alors étudiant diplômé de l'Université de Washington , maintenant conseiller politique à la Maison Blanche. Le sonar du navire a identifié des bulles s'élevant du fond marin, a déclaré le co-auteur de l'étude Evan Solomon, professeur agrégé d'océanographie à l' Université de Washington , dans un communiqué.

"Ils ont exploré dans cette direction et ce qu'ils ont vu n'était pas seulement des bulles de méthane, mais de l'eau sortant du fond marin comme une lance à incendie. C'est quelque chose que je n'ai jamais vu et, à ma connaissance, cela n'a jamais été observé auparavant », a déclaré Solomon.

Les fluides proviennent probablement des parties chaudes de la croûte

Les fluides étaient de 16 degrés Fahrenheit plus chauds que l'eau de mer environnante, ce qui indique qu'ils proviennent de parties profondes et chaudes de la croûte et qu'ils sont riches en minéraux tels que le bore et le lithium.

Selon Saffer, les fluides proviennent de la croûte qui était la dernière à la surface il y a deux millions d'années. Les chercheurs ne peuvent pas obtenir un échantillon de la roche, mais ils obtiennent les fluides qui touchent ces roches.

Solomon a déclaré que les derniers suintements ne sont pas liés à l'activité géologique à l'observatoire du fond marin adjacent. Au lieu de cela, ils se produisent près de failles verticales qui hachent l'énorme zone de subduction de Cascadia. Ces failles décrochantes, où des sections de la croûte océanique et des sédiments se croisent, existent parce que la plaque océanique frappe la plaque continentale sous un angle, ce qui exerce une pression sur la plaque continentale qui se chevauche.

La perte de fluide de l'interface de mégacharriage offshore à travers ces failles décrochantes est importante car elle abaisse la pression de fluide entre les particules de sédiments et augmente par conséquent la friction entre les plaques océaniques et continentales.

Solomon a déclaré que le fluide libéré de la zone de faille est comme une fuite de lubrifiant. C'est une mauvaise nouvelle pour les risques de tremblement de terre car moins de lubrifiant signifie que le stress peut s'accumuler pour produire un tremblement de terre dommageable. (Connexe : de grands réservoirs de "glace de feu" sous l'océan peuvent potentiellement déclencher des catastrophes dévastatrices s'ils sont libérés .)

Il s'agit du premier site connu de ce type et des sites de suintement de fluide similaires peuvent exister à proximité, bien qu'ils soient difficiles à identifier depuis la surface de l'océan.

Une fuite de fluide critique au large du centre de l'Oregon pourrait expliquer pourquoi la partie nord de la zone de subduction de Cascadia, au large des côtes de Washington, serait plus fortement verrouillée que la partie sud au large des côtes de l'Oregon.

Solomon vient de rentrer d'une expédition pour observer les fluides sous-marins au large de la côte nord-est de la Nouvelle-Zélande.

La zone de subduction de Hikurangi est identique à la zone de subduction de Cascadia mais produit des tremblements de terre plus répétés et plus petits qui facilitent son étude. Cependant, il a une structure sous-marine différente, ce qui signifie qu'il est peu probable qu'il y ait des suintements de fluide comme ceux trouvés dans la dernière étude, a déclaré Solomon.

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Cette vidéo provient de la chaîne Pool Pharmacy sur Brighteon.com .