Les prix élevés du carburant risquent de tuer plus d'Européens que les combats en Ukraine. L'économiste
Que les sanctions économiques résultant de l'invasion de l'Ukraine affectent l'Europe plus que la Russie est un fait ennuyeux. Mais maintenant, une étude récente de The Economist suggère qu'en raison des prix élevés du carburant, le nombre de morts supplémentaires en Europe au cours de l'hiver à venir pourrait dépasser le nombre de soldats tués au combat en Ukraine jusqu'à présent. Pensons-y.
Avant la guerre, la Russie fournissait environ 40 % de la consommation totale de gaz de l'Union européenne. En réponse à la guerre et afin de réduire la dépendance au gaz russe, l'Ukraine et la Pologne ont fermé certains pipelines acheminant le gaz de Russie vers l'Europe occidentale.
Des pays comme la Finlande , la Bulgarie et la Pologne qui n'étaient pas disposés à payer leur gaz en roubles ont été déconnectés par la Russie. De plus, l'entretien nécessaire pour maintenir l'important gazoduc Nord Stream I à pleine capacité a également été compromis.
La forte réduction de l'offre de gaz, qui pour l'instant ne peut être entièrement compensée par des importations en provenance d'ailleurs, a fait monter en flèche les prix du gaz et indirectement les prix de l'électricité en Europe.
En raison de l'automne très doux et parce que l'Europe a constitué un important stock de gaz, les prix de marché ont entre-temps baissé par rapport à leur pic de l'été. Pourtant, le prix moyen du gaz est aujourd'hui près de deux fois et demie supérieur à celui de la période 2000-19. Pour l'électricité, c'est presque le double.
Et maintenant l'hiver est à nos portes. C'est un phénomène bien connu que plus de gens meurent en hiver, à cause du froid, qu'en été. En Europe et aux États-Unis, le nombre de décès est supérieur d' environ 20 % en moyenne.
Dans le passé, les prix de l'énergie n'avaient que peu ou pas d'impact sur la surmortalité, car les fluctuations de prix étaient très faibles. Mais maintenant, les augmentations de coûts sont remarquablement importantes et on s'attend donc à un impact beaucoup plus important.
Pour calculer cet impact, The Economist a construit un modèle statistique. Outre le prix de l'énergie, il y a trois autres facteurs qui causent le nombre de décès supplémentaires : le plus important est la rigueur de l'hiver, en plus de cela, la sévérité de la saison de la grippe (qui est en partie déterminée par le froid qu'il fait ) et, enfin, la compensation des gouvernements aux ménages pour avoir absorbé les hausses de prix.
Les prix élevés du carburant peuvent exacerber l'effet des basses températures sur les décès en décourageant les gens d'utiliser le chauffage et en les exposant davantage au froid. Il en va sensiblement de même pour le soutien de l'État aux ménages censé absorber le choc énergétique.
Selon le modèle de The Economist , la "conclusion ferme" est que l'impact "se révélera très puissant" et que le nombre de morts "pourrait dépasser le nombre de soldats morts au combat jusqu'à présent".
Si les prix de l'énergie restaient aux niveaux actuels, environ 147 000 personnes de plus en Europe mourraient au cours d'un hiver typique que dans une situation de prix « normaux ». Avec des températures douces - en supposant l'hiver le plus chaud des 20 dernières années pour chaque pays - ce chiffre tombe à 79 000. Dans un hiver rigoureux, en utilisant l'hiver le plus froid pour chaque pays depuis 2000, la surmortalité supplémentaire s'élève à 185 000.
Soi-disant, environ 25 000 à 30 000 militaires des deux côtés sont morts pendant la guerre et 6 500 autres civils ukrainiens ont été tués. Au total, c'est moins que dans le meilleur scénario du modèle de The Economist .
Le magazine note que l'effet peut varier considérablement d'un pays à l'autre. Dans les pays qui ont fixé des prix maximum ou une facture maximum, il n'y aura pratiquement pas de mortalité supplémentaire ou le taux de mortalité pourra même baisser. C'est le cas de la France, de la Grande-Bretagne, de l'Espagne et de l'Autriche, entre autres.
Un nombre beaucoup plus important de décès est prévu dans les pays où le soutien gouvernemental est (pour l'instant) faible, comme l'Italie, l'Estonie et la Finlande. The Economist ne mentionne pas explicitement la Belgique, le pays où je vis. En termes de soutien gouvernemental, le pays se situe quelque part entre les deux extrêmes.
À long terme, les sanctions contre Poutine affaibliront très certainement l'économie russe. Mais pour l'instant ce n'est absolument pas le cas. Les revenus attendus des exportations russes d'énergie seront un tiers plus élevés cette année que l'an dernier.
Ce sont surtout les pays européens qui se tirent une balle dans le pied avec les sanctions. Des données récentes montrent que l'« indicateur d'activité actuelle » russe (mesure de l'activité économique) est plus élevé que dans les autres grands pays européens.
En raison des prix élevés de l'énergie, de nombreuses entreprises pourraient devoir fermer ou déménager dans d'autres régions, où les coûts énergétiques sont moins élevés. De plus, pour lutter contre l'inflation, elle-même principalement due aux prix élevés de l'énergie, nous nous dirigeons presque certainement vers une récession généralisée en Europe.
Outre l'autoflagellation économique, le bilan en vies humaines en Europe sera extrêmement élevé. Il est peut-être temps de réfléchir profondément au sens ou au non-sens des sanctions économiques contre la Russie.
Marc Vandepitte est un économiste et philosophe belge. Il écrit sur les relations Nord-Sud, l'Amérique latine, Cuba et la Chine. Il contribue régulièrement à Global Research.
L'image en vedette provient de OneWorld
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