Visualisation de la production mondiale de terres rares au cours des 30 dernières années
Les terres rares sont un ensemble de 17 éléments chimiquement similaires qui font partie intégrante des technologies modernes.
Du néodyme, utilisé dans des aimants puissants capables de résister à des températures extrêmes, au béryllium, utilisé pour fabriquer des matériaux légers pour les avions de chasse, ces éléments ont une variété d’utilisations technologiques cruciales.
Bien que les métaux des terres rares ne soient pas particulièrement rares , ils sont rarement trouvés sous forme pure et sont souvent mélangés à d’autres minéraux, ce qui rend leur extraction coûteuse.
Ce graphique, via Kayla Zhu de Visual Capitalist, montre la production de terres rares (en kilotonnes) des huit principaux pays de 1995 à 2023, en utilisant les chiffres du rapport Statistical Review of World Energy 2024 de l'Energy Institute .
La Chine domine la production de terres rares
La production mondiale de terres rares a augmenté au cours des trois dernières décennies, passant de 75,7 kilotonnes en 1995 à plus de 350 kilotonnes en 2023, reflétant la demande croissante pour ces métaux dans les applications de haute technologie.
La Chine a été et est toujours le leader incontesté de l’industrie des terres rares, représentant plus des deux tiers de la production mondiale en 2023.
Les États-Unis ont fait un retour en force dans la production de terres rares, notamment à partir de 2017. La production américaine est passée de 15,4 kilotonnes en 2017 à 43 kilotonnes en 2023, reflétant les efforts visant à renforcer la chaîne d'approvisionnement nationale et à réduire la dépendance à l'égard de la Chine.
La séparation et le traitement des terres rares sont une étape essentielle de la chaîne d'approvisionnement, et la Chine détient un quasi-monopole sur ce processus. Le pays traite actuellement 90 % de tous les métaux des terres rares et 99,9 % des métaux des terres rares lourdes, ce qui signifie qu'il importe des métaux d'autres pays et les traite.
En décembre 2023, la Chine a interdit l’exportation de technologies d’extraction et de séparation de métaux des terres rares, dans l’espoir de renforcer sa position dominante dans la chaîne d’approvisionnement mondiale en minéraux critiques .
Dans le même temps, les États-Unis ont intensifié leurs efforts pour renforcer leurs capacités nationales de production et de traitement des terres rares, en attribuant des millions de dollars en contrats de défense à des entreprises comme Lynas Earths et MP Materials pour construire leurs propres installations de séparation et de traitement.
Pour en savoir plus sur les minéraux critiques pour lesquels les États-Unis dépendent le plus de la Chine, consultez ce graphique qui visualise la part de la Chine dans les importations américaines par métal.
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