Les « villes flottantes » des navires de pêche chinois s'attaquent aux mers d'Amérique latine
Via : Peter HALLIGAN
Les eaux au large des côtes argentines abritent un phénomène unique - apparemment des «villes flottantes» de navires de pêche qui exploitent l'absence de législation dans les eaux internationales pour piller l'écosystème marin. La plupart font partie de la vaste flotte de pêche chinoise, qui se compte par centaines et opère dans les eaux internationales sans aucune surveillance ni réglementation, abusant des lacunes juridiques pour pêcher.
« De loin, ces amas de lumières ressemblent à un lever de soleil. De près, ils ressemblent à des villes, dont les lumières sont captées par des satellites », a déclaré le 22 mai à Diálogo le chercheur argentin Milko Schvartzman, expert en conservation marine et en pêche illégale. « Même depuis l'espace, certains d'entre eux brillent plus que la ville de Lima [Pérou] ».
Ces villes flottantes sont composées de quelque 600 navires, dont 80 % battent pavillon chinois . Les nombreuses lumières qu'ils utilisent pour attirer le plancton dont les calmars, une espèce convoitée par ces navires, se nourrissent principalement, leur ont valu l'analogie des villes flottantes.
Problèmes multiples
Avec les villes flottantes viennent plusieurs problèmes qui défient les autorités, les scientifiques et les militants. Le nombre de navires a triplé au cours des deux dernières décennies, a rapporté la chaîne de télévision chilienne T13 .
Au large des côtes argentines, ces navires pêchent dans le "trou bleu de l'Atlantique", une zone d'environ 6 600 kilomètres carrés, située à l'est du golfe de San Jorge et des provinces argentines de Chubut et de Santa Cruz, a rapporté l'agence de presse scientifique de l'Université nationale de Quilmes, en Argentine .
« Ici, le fond marin augmente brusquement en profondeur, d'environ 300 à 800 mètres ; sur une carte avec bathymétrie, il semble bleu foncé ; d'où le nom », a déclaré Schvartzman. "Cette profondeur, ajoutée à d'autres facteurs tels que les courants chauds et froids, signifie qu'il y a une grande productivité et biodiversité marine là-bas."
C'est précisément cette richesse qui pousse la flotte de pêche chinoise à rester pendant de longues périodes dans cette zone, contournant toutes sortes de réglementations. La Chine subventionne ces flottes par différents mécanismes, comme le ravitaillement en carburant ou le paiement de la moitié du coût de construction des navires.
L'objectif principal de ces flottilles est la pêche au calmar. Dans la zone atlantique, le calmar atlantique à nageoires courtes est le plus couramment pêché et dans le Pacifique, le calmar de Humboldt (ou calmar géant du Pacifique). La saison du Pacifique est en hiver et la saison de l'Atlantique est en été, de sorte que la plupart de ces 600 navires font simplement des allers-retours.
« La flotte de quelque 600 navires opère sans contrôle […]. Les bateaux arrivent en Argentine deux mois avant le début de la saison à la mi-janvier et repartent des mois plus tard », a déclaré Schvartzman. "Il n'y a donc aucun respect pour aucune sorte de norme de durabilité pour l'espèce."
« Ces calmars ont une durée de vie très courte, près d'un an. Comme ces navires en capturent des centaines de tonnes, ils ne leur permettent pas de se reproduire pendant des années », a déclaré Marla Valentine, porte-parole de l'organisation de conservation marine Oceana, à T13 . "Les activités de ces navires pourraient être légales, car ils sont toujours au large et en dehors des eaux argentines, mais cela ne signifie pas qu'ils ont raison ou qu'ils n'ont pas d'impact négatif sur l'environnement."
"Ce qui se passe aujourd'hui à la périphérie des ZEE de l'Argentine, du Pérou et de l'Équateur cause de graves dommages à l'environnement , qu'ils se trouvent à l'intérieur ou à l'extérieur [des ZEE", a ajouté Schvartzman. "Si un navire se trouve au mille 199, qui est de la pêche illégale, ou au 201, qui n'est ni réglementé ni déclaré, l'impact environnemental, social et économique est le même, car ils capturent la même espèce."
Entre 600 000 et 800 000 tonnes de calmars Illex sont capturées illégalement, non déclarées ou non réglementées chaque année dans le seul sud-ouest de l'Atlantique. C'est un chiffre énorme, si l'on considère que l'Argentine capture légalement quelque 150 000 tonnes de cette espèce par an, a déclaré Schvartzman.
L'esclavage et la mort
Outre l'impact environnemental, les flottes de pêche chinoises contribuent également à des problèmes sociaux, tels que le recours au travail forcé et la participation à la traite des êtres humains. Des accidents et des décès ont également été signalés à bord de ces navires.
L'Organisation internationale du travail a estimé en 2021 qu'il y avait quelque 128 000 pêcheurs pris au piège du travail forcé sur des navires de pêche, travaillant jusqu'à 20 heures par jour. Selon Valentine, nombre de ces travailleurs sont en mer pendant des mois ou des années avant de retourner au port, où ils peuvent obtenir de l'aide pour échapper à ces conditions, a rapporté T13 .
Mais les perspectives pourraient changer pour les flottes de pêche INN après que les pays membres des Nations Unies (ONU) ont finalisé en mars un texte visant à assurer la conservation et l'utilisation durable de la biodiversité marine dans les zones situées au-delà de la juridiction nationale. Le traité sur la haute mer , qui doit encore être ratifié, vise à protéger la biodiversité marine dans les eaux internationales, qualifiant 30 % des océans du monde d'aires protégées.
Après près de deux décennies de négociations, "cette action est une victoire pour le multilatéralisme et pour les efforts mondiaux visant à contrer les tendances destructrices auxquelles sont confrontées la santé des océans, maintenant et pour les générations à venir", a déclaré le secrétaire général de l'ONU, António Guterres. "Il est vital pour atteindre les objectifs et les cibles liés aux océans du Programme de développement durable à l'horizon 2030 et du Cadre mondial pour la biodiversité de Kunming-Montréal", a-t-il ajouté, faisant référence à l'engagement de protéger un tiers de la biodiversité mondiale - sur terre et sur mer - d'ici 2030 pris lors d'une conférence des Nations Unies à Montréal.
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