Trump devient le premier ancien président américain reconnu coupable de crimes
L'ancien président Donald Trump s'exprime à l'extérieur de la salle d'audience après qu'un jury l'a reconnu coupable de crimes criminels pour falsification de dossiers commerciaux dans le cadre d'un stratagème visant à influencer illégalement les élections de 2016, au tribunal pénal de Manhattan à New York, le jeudi 30 mai 2024. (Steven Hirsch/New York Post via AP, Pool) AP
Mise à jour : Trump sera condamné quelques jours avant la Convention nationale républicaine
Par MICHAEL R. SISAK, JENNIFER PELTZ, ERIC TUCKER, JILL COLVIN et MICHELLE L. PRICE Associated Press
NEW YORK — Donald Trump est devenu jeudi le premier ancien président américain à être reconnu coupable de crimes graves alors qu'un jury de New York l'a déclaré coupable des 34 chefs d'accusation dans le cadre d'un stratagème visant à influencer illégalement les élections de 2016 en versant de l'argent en secret à un acteur porno qui a déclaré que les deux ont eu des relations sexuelles.
Trump est resté bouche bée pendant que le verdict était lu tandis que les acclamations de la rue en contrebas pouvaient être entendues dans le couloir du 15e étage du palais de justice, où la décision a été révélée après plus de neuf heures de délibérations.
"C'était un procès truqué et honteux", a déclaré Trump aux journalistes en colère après avoir quitté la salle d'audience. « Le véritable verdict sera rendu par le peuple le 5 novembre. Ils savent ce qui s’est passé, et tout le monde sait ce qui s’est passé ici.
Le juge Juan Merchan a fixé la décision au 11 juillet, quelques jours seulement avant la Convention nationale républicaine à Milwaukee, où les dirigeants du GOP, qui sont restés résolus dans leur soutien à la suite du verdict, devraient officiellement le désigner comme leur candidat.
Le verdict constitue un bilan juridique stupéfiant pour Trump et l’expose à une peine de prison potentielle dans la ville où ses manipulations de la presse tabloïd l’ont aidé à le catapulter du statut de magnat de l’immobilier à celui de star de la télé-réalité et finalement de président. Alors qu’il cherche à reconquérir la Maison Blanche lors des élections de cette année, le jugement présente aux électeurs un nouveau test de leur volonté d’accepter le comportement novateur de Trump.
Trump devrait faire appel du verdict et sera confronté à une dynamique délicate alors qu'il reprendra la campagne électorale marquée par des condamnations pour crime. Il n'y a pas de rassemblement électoral au calendrier pour l'instant, mais il devrait se présenter vendredi à la Trump Tower et organiser des collectes de fonds la semaine prochaine.
Les accusations de falsification de dossiers commerciaux entraînent jusqu'à quatre ans de prison, bien que le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, n'ait pas voulu dire jeudi si les procureurs avaient l'intention de demander l'emprisonnement, et il n'est pas clair si le juge – qui plus tôt dans le procès avait mis en garde contre une peine de prison pour musèlement des violations de l’ordre – imposerait cette punition même si on le lui demandait.
La condamnation, et même l’emprisonnement, n’empêcheront pas Trump de poursuivre ses efforts pour la Maison Blanche.
Trump fait face à trois autres inculpations pour crime , mais l'affaire new-yorkaise pourrait être la seule à parvenir à une conclusion avant les élections de novembre, ce qui ajoute à l'importance du résultat. Même si les implications juridiques et historiques du verdict sont évidentes, ses conséquences politiques le sont moins étant donné son potentiel à renforcer plutôt qu’à remodeler des opinions déjà arrêtées à l’égard de Trump.
Pour un autre candidat à une autre époque, une condamnation pénale pourrait empêcher une candidature à la présidentielle, mais la carrière politique de Trump a enduré deux mises en accusation , des allégations d'abus sexuels , des enquêtes sur tout, des liens potentiels avec la Russie au complot visant à changer une élection , et des intrigues personnellement salaces. , y compris l'émergence d'un enregistrement dans lequel il se vantait d'avoir saisi les organes génitaux des femmes .
Les allégations générales de cette affaire sont également connues des électeurs depuis des années et, bien que sordides, sont largement considérées comme moins graves que les allégations auxquelles il est confronté dans trois autres affaires qui l'accusent de subversion de la démocratie américaine et de mauvaise gestion des secrets de sécurité nationale.
Avant le verdict, la campagne de Trump avait fait valoir que, quelle que soit la décision du jury, il était peu probable que le résultat influence les électeurs et que l'élection serait décidée par des questions telles que l'inflation.
Même ainsi, le verdict donnera probablement au président Joe Biden et à ses collègues démocrates un espace pour affiner les arguments selon lesquels Trump n’est pas apte à exercer ses fonctions, même si pour l’instant la Maison Blanche n’a fait qu’une déclaration sourde selon laquelle elle respectait l’État de droit. À l’inverse, la décision fournira du matériel au candidat républicain présumé pour faire valoir ses affirmations non étayées selon lesquelles il est victime d’un système de justice pénale qui, selon lui, est politiquement motivé contre lui.
Trump a maintenu tout au long du procès qu'il n'avait rien fait de mal et que l'affaire n'aurait jamais dû être intentée, s'insurgeant contre la procédure depuis l'intérieur du palais de justice – où il a été rejoint par un défilé d'alliés républicains de premier plan – et accumulant des amendes pour violation d' un mandat de silence avec des commentaires extrajudiciaires incendiaires sur les témoins.
Les Républicains n’ont montré aucun signe de relâchement de leur appui envers le chef du parti, le président de la Chambre des représentants Mike Johnson déplorant ce qu’il a qualifié de « jour honteux dans l’histoire américaine ». Il a qualifié l’affaire d’« exercice purement politique et non juridique ».
Le premier procès pénal d’un ancien président américain a toujours constitué un test unique pour le système judiciaire, non seulement en raison de l’importance de Trump, mais aussi en raison de ses attaques incessantes contre les fondements de l’affaire et de ses participants. Mais le verdict du jury composé de 12 personnes a marqué un rejet des efforts de Trump visant à saper la confiance dans les procédures ou à potentiellement impressionner le panel avec une démonstration de soutien du Parti Républicain.
"Bien que cet accusé ne ressemble à aucun autre dans l'histoire américaine, nous sommes arrivés à ce procès et finalement à ce verdict aujourd'hui de la même manière que pour toutes les autres affaires qui franchissent les portes de la salle d'audience, en suivant les faits et la loi et en le faisant sans peur ou faveur », a déclaré Bragg après le verdict.
Le procès portait sur des accusations selon lesquelles Trump avait falsifié des dossiers commerciaux pour dissimuler un paiement d'argent discret à Stormy Daniels , l'actrice porno qui avait déclaré avoir eu des relations sexuelles avec Trump marié en 2006.
Le paiement de 130 000 dollars provenait de l'ancien avocat et conseiller personnel de Trump, Michael Cohen, pour acheter le silence de Daniels au cours des dernières semaines de la course de 2016, dans ce que les procureurs considèrent comme une tentative d'ingérence dans l'élection. Lorsque Cohen a été remboursé, les paiements ont été enregistrés comme frais juridiques, ce qui, selon les procureurs, était une tentative illégale de masquer le véritable objectif de la transaction.
Les avocats de Trump affirment qu’il s’agissait de paiements légitimes pour des services juridiques. Il a nié avoir eu des relations sexuelles et ses avocats ont fait valoir au procès que sa célébrité faisait de lui une cible d'extorsion .
Les avocats de la défense ont également déclaré que les accords d’argent secret visant à enterrer les histoires négatives sur Trump étaient motivés par des considérations personnelles telles que l’impact sur sa famille et sa marque en tant qu’homme d’affaires, et non par des considérations politiques. Ils ont également cherché à saper la crédibilité de Cohen, le témoin vedette de l’accusation qui a plaidé coupable en 2018 aux accusations fédérales liées aux paiements, en suggérant qu’il était motivé par une animosité personnelle envers Trump, la gloire et l’argent.
Le procès a été marqué par des semaines de témoignages parfois fascinants qui revisitaient un chapitre déjà bien documenté du passé de Trump, lorsque sa campagne de 2016 était menacée par la divulgation d'un enregistrement « Access Hollywood » dans lequel il parlait de séquestration sexuelle de femmes sans leur permission et sans la perspective d’autres histoires sur Trump et le sexe qui pourraient nuire à sa candidature.
Trump n'a pas témoigné, mais les jurés ont entendu sa voix à travers un enregistrement secret d'une conversation avec Cohen dans laquelle lui et l'avocat ont discuté d'un accord secret de 150 000 $ impliquant un mannequin Playboy, Karen McDougal, qui a déclaré avoir eu une liaison avec Trump. Trump nie cette affaire.
Daniels elle-même a témoigné , racontant de manière vivante la rencontre sexuelle qu'elle dit avoir eue dans une suite d'un hôtel de Lake Tahoe. L'ancien éditeur du National Enquirer, David Pecker, a témoigné de la manière dont il s'est efforcé d'empêcher que les articles préjudiciables à la campagne Trump ne soient rendus publics, notamment en demandant à son entreprise d'acheter l'article de McDougal.
Les jurés ont également entendu Keith Davidson , l'avocat qui a négocié les paiements secrets au nom de Daniels et McDougal. Il a détaillé les négociations tendues visant à obtenir que les deux femmes soient indemnisées pour leur silence, mais il a également été interrogé de manière agressive par un avocat de Trump, qui a noté que Davidson avait aidé à négocier des accords d'argent secrets similaires dans des affaires impliquant d'autres personnalités.
Le témoin le plus important, de loin, a été Cohen, qui, au cours des jours de témoignage, a donné aux jurés un point de vue privilégié sur le projet d'argent secret et ce qu'il a dit était la connaissance détaillée de Trump à ce sujet.
« Prenez-en soin », a-t-il déclaré à un moment donné, citant Trump.
Il a proposé aux jurés le lien le plus direct entre Trump et le cœur des accusations, racontant une réunion au cours de laquelle un projet visant à faire rembourser Cohen par mensualités pour ses services juridiques a été discuté.
Et il a décrit avec émotion sa rupture dramatique avec Trump en 2018, lorsqu'il a décidé de coopérer avec les procureurs après une carrière de dix ans en tant qu'assistant personnel du président de l'époque.
"Pour rester loyal et faire les choses qu'il m'avait demandé de faire, j'ai violé mon sens moral et j'en ai subi la sanction, tout comme ma famille", a déclaré Cohen.
L’affaire, bien que critiquée par certains experts juridiques qui l’ont qualifiée de la plus faible des poursuites contre Trump, a pris une importance supplémentaire non seulement parce qu’elle a été jugée en premier, mais aussi parce qu’elle pourrait être la seule à être soumise à un jury avant les élections.
Les trois autres – des affaires locales et fédérales à Atlanta et à Washington alléguant qu’il avait conspiré pour annuler les élections de 2020, ainsi qu’un acte d’accusation fédéral en Floride l’accusant d’avoir accumulé illégalement des dossiers top-secrets – sont embourbés par des retards ou des appels.
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Les journalistes d'Associated Press Ruth Brown, Joseph B. Frederick, John Minchillo, Mary Conlon, Ted Shaffrey, Ceder Attanasio, Julie Walker, Seth Wenig et Julia Nikhinson à New York et Alanna Durkin Richer à Washington ont contribué à ce rapport.
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