L'Arkansas dispose de suffisamment de lithium pour les véhicules électriques du monde entier. Le problème, c'est de l'extraire
De : https://www.globalresearch.ca/enough-lithium-arkansas-world-evs/5870949
Une nouvelle étude indique qu'il y a neuf fois plus de lithium en Arkansas que les besoins mondiaux en véhicules électriques prévus en 2030.
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Une source massive de lithium a été découverte en Arkansas, ce qui pourrait faire pencher la balance de la production mondiale en faveur des États-Unis et établir une chaîne d'approvisionnement locale qui ne dépendrait plus de pays comme l'Australie, le Chili et l'Argentine.
Le lithium est un élément essentiel des batteries rechargeables de toutes sortes, y compris celles qui alimentent les véhicules électriques. C'est pourquoi on les appelle lithium-ion. Trouver de nouvelles sources d'énergie est donc un enjeu majeur, surtout lorsque l'on parle de réserves si importantes qu'elles pourraient satisfaire les besoins en batteries de véhicules électriques du monde entier en 2030, soit au moins neuf fois plus.
Selon une nouvelle étude de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), le sud-ouest de l'Arkansas recèle entre 5 et 19 millions de tonnes de lithium. Pour obtenir ces chiffres, les chercheurs ont utilisé une combinaison de tests sur l'eau et d'apprentissage automatique. Mais le hic, c'est que l'extraction du lithium propre est difficile, longue et peut-être peu rentable.
C'est parce que les réserves massives de lithium sont présentes dans des saumures situées dans une unité géologique connue sous le nom de formation de Smackover, a expliqué l'USGS. Ces saumures sont des eaux à haute salinité associées à des gisements de sel profonds qui remontent à une mer ancienne.
De plus, les scientifiques sont las de la quantité de lithium qui pourrait être extraite commercialement et préviennent que leurs estimations ne sont que cela : des estimations.
« Nous estimons qu’il y a suffisamment de lithium dissous dans cette région pour remplacer les importations américaines de lithium et plus encore », a déclaré Katherine Knierim, hydrologue et chercheuse principale de l’étude. « Il est important de souligner que ces estimations sont une évaluation sur place. Nous n’avons pas estimé ce qui est techniquement récupérable sur la base de méthodes plus récentes pour extraire le lithium des saumures. »
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Cette carte des États-Unis montre une zone encartée affichant les zones mises en évidence pour la formation de Smackover et la zone d'échantillonnage. La formation de Smackover (surlignée en jaune) couvre la partie sud à est du Texas, la partie sud de l'Arkansas, la moitié supérieure de la Louisiane et certaines zones de l'est, la moitié sud du Mississippi, la zone sud-ouest de l'Alabama et des parties de la partie nord de la Floride. La zone d'échantillonnage est située dans la partie inférieure de l'Arkansas (surlignée en rouge). Source : USGS
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Par ailleurs, la formation de Smackover est un site historique de production de pétrole et de gaz, où la saumure salée et riche en lithium est ramenée à la surface sous forme d'eaux usées issues de ces opérations. Ce liquide peut être traité pour en extraire le précieux produit chimique, mais ce n'est pas chose aisée.
Traditionnellement, la saumure est laissée dans des bassins jusqu'à ce que l'eau s'évapore et que le lithium puisse être récupéré, mais cette méthode prend du temps et nécessite beaucoup d'espace physique pour les bassins. Une autre méthode plus rapide est appelée extraction directe du lithium (DLE), qui utilise des solvants chimiques ou des filtres pour séparer le lithium de l'eau, mais la technique en est encore à ses balbutiements et les déchets toxiques potentiels qui en résultent suscitent des inquiétudes.
ExxonMobil – oui, le géant américain du pétrole et du gaz – travaillerait déjà à l’exploitation des immenses ressources de lithium enfouies à 3 000 mètres sous la surface de l’Arkansas. Selon le New York Times , l’entreprise a déjà foré des puits d’exploration dans l’État et prévoit de démarrer la production en 2027, avec pour objectif ultime de devenir un fournisseur de lithium « de premier plan » pour les véhicules électriques. Comme le rapporte The Verge , le géant des combustibles fossiles a acheté les droits de forage sur 48 000 hectares de terres dans la formation de Smackover en Arkansas.
Les États-Unis dépendent des importations pour plus de 25 % de leur production de lithium. L’exploitation de cette nouvelle source changerait donc la donne à l’échelle mondiale et placerait l’Amérique à l’avant-garde de la production de lithium. Une autre source de saumure riche en lithium est la mer de Salton en Californie. Il ne nous reste plus qu’à l’extraire sans faire de dégâts.
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L'image en vedette provient d'InsideEVs
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