Le stockage des batteries pour les fermes solaires pose une menace croissante d'incendies catastrophiques et incontrôlables

 De : https://expose-news.com/2024/10/04/battery-storage-for-solar-farms-poses-a-growing-threat/

Par Rhoda Wilson le 4 octobre 2024

Les batteries lithium-ion ont tendance à surchauffer. Lorsque ces batteries surchauffent, elles s'enflamment spontanément, provoquant des incendies impossibles à éteindre. Pourtant, les grandes fermes solaires disposent de grandes stations de stockage de batteries contenant des centaines de batteries lithium-ion de la taille d'un conteneur, proches les unes des autres.

Qu’ont fait les gouvernements et les parcs solaires pour atténuer ou gérer cette catastrophe imminente ? Si l’on en croit les parcs solaires américains, rien.

« La menace croissante des incendies de batteries à l’échelle du réseau est un problème très grave qui nécessite une action tout aussi sérieuse », écrit le Dr David Wojick.

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Les incendies de batteries à grande échelle sont une menace de grande ampleur

Par le Dr David Wojick

L'Amérique est confrontée à une menace croissante d'incendies de batteries au lithium à l'échelle du réseau. La construction d'immenses parcs de batteries sans se soucier des incendies potentiellement catastrophiques est hors de contrôle. Il n'existe pas de normes établies à suivre et les autorités locales chargées de délivrer les permis semblent ignorer ce danger bien réel.

Ce qui suit est une brève introduction au sujet. Pour commencer, regardez cette photo d'un ensemble de batteries de réseau existant appelé Desert Sunlight : 

Le système de stockage d'énergie par batterie Desert Sunlight de 230 mégawatts est désormais pleinement opérationnel. Le projet s'étend sur 94 acres de terres publiques gérées par le BLM près de Desert Center dans le comté de Riverside. La station de stockage par batterie de 230 MW et 920 MWh (4 heures) a été achevée en 2022. Une catastrophe peut survenir à tout moment lorsqu'une ou plusieurs de ces batteries explosent. Source :Wikimedia

Les batteries sont associées à une grande installation solaire, car jusqu'à récemment, c'était le seul moyen d'obtenir des subventions pour les batteries. Chaque unité de batterie au lithium a la taille d'un semi-remorque ou d'un gros conteneur de transport et il y en a bien plus d'une centaine, avec une capacité de stockage nominale de 230 MW. Il s'agit d'une installation de stockage de taille moyenne.

Il est bien établi que ces unités peuvent s'enflammer spontanément. La question est de savoir comment concevoir et se préparer à cet événement destructeur.

Pour évaluer le problème, prenons l'exemple suivant. Un camion semi-remorque alimenté par batterie s'est récemment écrasé et sa batterie a brûlé sur une autoroute en Californie. Les incendies de batteries au lithium ne peuvent pas être éteints, donc celui-ci a brûlé pendant environ onze heures. Pour empêcher le feu de se propager et de créer un incendie de forêt, les pompiers l'ont continuellement arrosé en utilisant 50 000 gallons d'eau au cours du processus. L'autoroute a été fermée en raison des fumées toxiques de l'incendie.

L'une de ces batteries à l'échelle du réseau est facilement 10 à 20 fois plus grande que la batterie de ce camion. Si l'on considère la consommation d'eau nécessaire pour empêcher la propagation d'un incendie de batterie sur le réseau, cela représente entre 500 000 et un million de gallons d'eau. La quantité réelle est un calcul technique qui doit être établi et intégré aux normes de conception des installations de batteries.

Il ne s'agit pas ici d'un incendie qui se propagerait jusqu'à créer un feu de forêt, même si cela constitue un problème. L'essentiel est d'empêcher qu'il ne mette le feu aux batteries situées à proximité. Si cela se produisait, l'ensemble de l'installation pourrait être détruite et une centaine de batteries géantes ou plus brûleraient. Ce serait une véritable catastrophe.

Regardez maintenant la photo de Desert Sunlight et remarquez qu'il n'y a pas de réservoir d'eau. Il devrait y avoir quelque chose comme un réservoir d'eau d'un million de gallons avec un système à grand volume pour fournir cette eau à chaque unité de l'installation. De toute évidence, il n'y en a pas.

Il y a aussi la question technique de savoir à quelle distance ces unités doivent être espacées pour permettre à l'eau de fonctionner et d'empêcher la propagation du feu. Je doute que l'espacement du Desert Sunlight soit même assez grand. Il semble qu'il n'y ait qu'un espace pour marcher entre elles.

Passons maintenant à l'autorisation de ces installations, et je vous donne un autre exemple qui en dit long. Il s'agit d'une installation qui vient d'être autorisée par l'État de Washington. Il s'agit d'un projet combinant éolien, solaire et batteries, avec une capacité de stockage prévue de 300 MW, ce qui est considérablement plus important que Desert Sunlight. Il pourrait contenir 200 énormes unités de batteries au lithium. Ce nombre n'est pas divulgué.

Le projet s'appelle Horse Heaven Wind Farm malgré ses énormes composants solaires et batteries. Le nom, généralement abrégé en Horse Heaven, est vraiment ironique car il n'y aura pas de place pour les chevaux. Horse Hell serait peut-être mieux.

L'autorité compétente pour délivrer les permis est le Washington Energy Facility Site Evaluation Council, ou EFSEC en abrégé. Le permis est appelé Site Certification Agreement ou CSA et Horse Heaven vient d'en obtenir un, grâce à une forte impulsion du gouverneur.

Ce qui est étonnant, c'est qu'il n'y ait eu aucune discussion, ni même aucune reconnaissance, du risque d'incendie que représente cette énorme usine de batteries au lithium. La CSA a de nombreuses exigences concernant de nombreux problèmes, petits et grands, allant jusqu'à l'approvisionnement en eau de l'usine pour réduire la poussière sur la route. Il n'y a rien sur la nécessité d'avoir un million de gallons d'eau pour empêcher un incendie catastrophique, ni sur l'impact environnemental d'un tel incendie.

Nous sommes dans une région où les feux de forêt sont fréquents. Il est donc important de souscrire une assurance responsabilité civile pour les dommages causés à autrui par un incendie. Les autres sources potentielles de dommages sont les énormes quantités d'eau contaminée qui ruissellent, ainsi que les émissions atmosphériques toxiques, en particulier si l'ensemble de l'installation brûle.

Cette négligence découle sans doute de la demande d’autorisation de Horse Heaven. Cette demande fait plus de 500 pages et je n’ai trouvé qu’une seule phrase sur les incendies de batteries. Dans un long paragraphe de la page 366 du PDF, on peut lire : « Le stockage de batteries lithium-ion peut présenter un risque d’incendie et d’explosion en raison de la tendance des batteries lithium-ion à surchauffer. »

Cette phrase ne fait même pas référence au projet. D’ailleurs, il n’y a que quelques paragraphes sur l’installation de batteries dans toute la demande, la décrivant principalement en termes généraux. Il n’y a rien sur le nombre de conteneurs de batteries géants ou sur le fait qu’il s’agit d’un énorme projet en soi, qui présente une menace d’incendie tout aussi énorme. En fait, la demande indique qu’ils pourraient avoir deux étages de batteries de la taille d’un conteneur, ce qui est absurde étant donné le risque de déclencher une réaction en chaîne dans tout le complexe.

On peut facilement penser, à partir de l'application, que les batteries n'ont aucune importance et c'est exactement ce qui semble s'être passé à l'EFSEC.

Cette négligence systématique semble être le cas dans tout le pays. Nous avons désespérément besoin d’un code ou d’une norme nationale couvrant cette question. La National Fire Protection Association dit qu’elle y travaille, mais il appartient aux autorités chargées de délivrer les permis de faire en sorte que cela se produise.

La menace croissante des incendies de batteries à l’échelle du réseau est un problème très grave qui nécessite une action tout aussi sérieuse.

À propos de l'auteur

David Wojick , Ph. D., est analyste politique indépendant et conseiller principal du CFACT . Ingénieur civil titulaire d'un doctorat en logique et en philosophie analytique des sciences, il apporte une perspective unique aux questions politiques complexes. Il est spécialisé dans les questions à forte intensité scientifique et technologique, en particulier dans les domaines de l'énergie et de l'environnement. En tant que spécialiste des sciences cognitives, il effectue également des recherches fondamentales sur la structure et la dynamique des questions et du raisonnement complexes.

Image en vedette tirée de « Comment les incendies de fermes solaires peuvent endommager l'environnement », Fire Trace International, 11 octobre 2022