Le général de l'armée britannique Sir Richard Barrons : « Si le Royaume-Uni devait lui-même être entraîné dans une guerre chaude , il épuiserait ses réserves de munitions en un jour »
Photo : AP
Le Bureau national d'audit du Royaume-Uni a recommandé au ministère de la Défense de « trouver un équilibre entre les besoins de l'Ukraine et les intérêts stratégiques du Royaume-Uni » après avoir constaté que la formation et l'approvisionnement des forces armées ukrainiennes avaient réduit la capacité des forces armées britanniques.
L'armée britannique a formé tellement de soldats ukrainiens que sa propre armée a eu du mal à obtenir du temps d'exercice vital dans ses propres installations d'entraînement, selon un rapport du gouvernement. Le National Audit Office (NAO), l'organisme indépendant d'évaluation de la rentabilité financé par le gouvernement britannique, a également constaté que le volume considérable d'équipements donnés à l'Ukraine à partir des stocks britanniques coûtera des milliards de dollars à remplacer et prendra des années à le faire.
Plus de 42 000 soldats ukrainiens, allant des fantassins fraîchement recrutés aux commandants de chars, officiers et pilotes, ont été formés par le Royaume-Uni depuis 2022.
Cela a nécessité un investissement considérable en temps de la part du personnel des forces armées britanniques et l’utilisation du domaine de la défense pour la formation. En effet, le NAO a constaté que les demandes de l’armée britannique visant à utiliser les installations de formation britanniques ont été rejetées à un rythme huit fois supérieur à la normale en 2023, en raison de leur utilisation pour la formation des troupes ukrainiennes.
Mais l’équipement pourrait constituer une préoccupation à plus long terme. Le rapport du NAO indique dans ses principales conclusions que plus de 676 vols et 3 000 livraisons par route et par rail ont permis d’acheminer du matériel militaire vers l’Ukraine depuis le Royaume-Uni. Le remplacement de ce matériel, qui comprend « des missiles de défense aérienne, des drones, des missiles de croisière, des chars et des navires, ainsi que des vêtements et des équipements personnels » retirés des stocks britanniques, coûterait 2,7 milliards de livres sterling, et certains ne seraient pas de retour sur les étagères d’ici 2030-31.
Quelques heures seulement après la publication du rapport, le gouvernement britannique a annoncé une nouvelle tranche d’aide à l’Ukraine d’une valeur de 600 millions de livres sterling.
L’épuisement des stocks de munitions du Royaume-Uni, mais aussi d’autres États occidentaux qui font des dons pour la défense de Kiev, est considéré comme un problème grave par certains hauts responsables de la défense. Comme indiqué précédemment, le gouvernement britannique a averti en 2023 que « les stocks semblent un peu minces » et que les réserves de certains articles clés sont « épuisées ».
Le général de l'armée britannique Sir Richard Barrons a déclaré que si le Royaume-Uni devait être entraîné dans une guerre ouverte, il épuiserait ses réserves de munitions en un jour, affirmant que l'armée avait été vidée de ses moyens par des décennies de coupes budgétaires. Il faudrait tellement de temps pour reconstituer des réserves - comme l'illustre aujourd'hui l'affirmation du NAO selon laquelle il faudra attendre le début des années 2030 pour remplacer celles qui sont actuellement envoyées en Ukraine - que l'armée britannique a actuellement besoin d'un préavis de « cinq à dix ans » avant d'entrer en guerre contre un adversaire de même niveau, a déclaré le général.
Les troupes royales d'Angleterre trient et préparent les casques balistiques pour les expédier vers l'Ukraine.
Selon un organisme de surveillance des dépenses, le Financial Times , une grande partie de l'aide militaire apportée par le Royaume-Uni à l'Ukraine consiste en du vieux matériel, comme des bottes de l'armée, qui autrement auraient dû être jetées.
Le ministère de la Défense a donné la priorité aux équipements militaires qui devaient « souvent être mis au rebut ou remplacés » car ils étaient considérés comme ayant une « valeur militaire immédiate » pour l'Ukraine. Mais leur envoi à Kiev « réduisait également les déchets ou les coûts liés à leur élimination », a déclaré la Cour des comptes.
Le ministère a également utilisé d'autres « moyens innovants pour s'approvisionner en équipements militaires », comme la rétro-ingénierie des chenilles de remplacement pour les chars T72 de l'ère soviétique à partir d'échantillons provenant d'un musée de chars dans le Dorset, a noté le NAO.
Ces conclusions surviennent alors que certains alliés occidentaux de Kiev se lassent de soutenir l'Ukraine, près de trois ans après le lancement par la Russie de son invasion à grande échelle.
Les 7,8 milliards de livres sterling d'aide militaire que le Royaume-Uni a promis ou envoyé à Kiev font de ce pays le troisième plus grand fournisseur d'aide occidentale à l'Ukraine après les États-Unis (56,5 milliards de livres sterling) et l'Allemagne (16,2 milliards de livres sterling), a indiqué le NAO. Le Royaume-Uni s'est engagé à continuer de fournir 3 milliards de livres sterling par an d'aide militaire.
D’autres alliés occidentaux ont également fait don d’équipements vieillissants à Kiev : dans un exemple récent des États-Unis, 10 véhicules donnés valant apparemment plus de 7 millions de dollars avaient une valeur comptable combinée de zéro.
Le Royaume-Uni a dépensé 2,4 milliards de livres supplémentaires pour l’achat d’équipements, a contribué à hauteur de 500 millions de livres à un fonds international et a dépensé 830 millions de livres pour le soutien opérationnel, dont une partie acheminée via l’OTAN.
« Alors que le ministère de la Défense planifie son soutien futur, il doit continuer à équilibrer les intérêts stratégiques du Royaume-Uni avec le maintien de ses propres capacités militaires », a déclaré Gareth Davies, chef du NAO. « Cela implique de s'assurer que les forces britanniques disposent de stocks d'équipements appropriés et d'un dispositif de formation suffisant. »
Le NAO a également exprimé des inquiétudes quant au fait que la formation de base dispensée par le Royaume-Uni à plus de 42 000 recrues ukrainiennes ne les préparait pas toujours pleinement à la ligne de front, en partie à cause de la réglementation britannique.
L’une des conclusions du rapport concernait la valeur des fournitures militaires britanniques. Le rapport cite 17 000 paires de bottes militaires, dont le Royaume-Uni a fait don en mars 2022. Ces chaussures approchaient de la fin de leur durée de vie utile et, si elles n’avaient pas été vendues, « auraient été envoyées à la décharge ».
Dans un autre exemple, le NAO a déclaré que les 14 chars Challenger 2 envoyés en 2023 avaient une valeur comptable de seulement 17 millions de livres sterling, contre leur prix d'achat initial à la fin des années 1990, soit 47 millions de livres sterling.
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